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若想在这泗水县安稳立足，与本地人打好关系，便成了重中之重。
曾经，以农民为主的小农经济在水梁山早已彻底销声匿迹，如今取而代之的，是各类商户门派势力联合的集体商业合营局面。
苏尚深知，自己纵然有心整治，却难以将这些势力一网打尽。
毕竟，在这商业经营之道上，她确实没有比这些人更精通的了。刮骨疗毒固然能除病根，可自身也必然会遭受极大创伤，更何况当下水梁山与泗水县的形势错综复杂，根本容不得她去承受这般代价。
正所谓专业的人做专业的事，这些掌管着泗水县内外商道的人，心中对未来的谋划自有盘算。
若是将他们尽数消灭，苏尚着实难以找到能够替代之人，这无疑是摆在她面前极为棘手的难题。
她并非甘愿与这些曾经恶贯满盈之人同流合污，只是看似选择众多，可一旦真正要付诸行动、期待看到结果时，才发觉实际上可供选择的，不过寥寥一两个罢了。
此时，工厂重新招募工人倒也并非难事。众多农户与百姓都急需一份生计，没了地主的田可耕，他们继续务农已无意义，迫切需要有人能给他们提供饭碗，让他们凭借自身力气换取粮食，赖以生存。
对于他们而言，吃饱饭是最基本的需求，若能有多余的粮食，那便是锦上添花了。
苏尚为了兑现先前的承诺，更是为了安抚那些无业百姓和农户的心，便从他们当中暂时招募了一百余人，安排到范海琴的工厂里做工。
这一举措，却让范海琴心有不满。起初，她的怨气都撒在苏尚身上，待李幼白到来后，这股怨气便自然而然地转移到了李幼白身上。
面对范海琴的不满，李幼白也只能不断赔着笑脸，好言安抚她的情绪。
早在前来泗水县之前，李幼白便派遣了死士前来打听消息、暗中潜伏，还收集到了关于苏老爷子的大致情报。
对于未来的局势走向，她心中或多或少有了一些预判。当然，当初若是直接告诉范海琴，来此处做生意会有诸多波折，甚至会死很多人，工期也会缩短，范海琴定然不会再与她合作。
泗水县需要一个切入点，才能逐步打开内部局面，所以李幼白当时选择隐瞒了可能发生的事实。那时，她对范海琴心中的歉意，倒是实实在在，毫无虚假。
“范老板，您别担心，工期肯定能赶上的。无非就是多添些人手，日夜赶工罢了。您瞧瞧现在泗水县里，等着找活干的农户可有上千人之多，根本不愁找不到人。”李幼白满脸堆笑，打着哈哈安慰眼前这位小老板。
虽说已过去许久未见，范海琴看起来成熟了不少，但在李幼白心里，她依旧像个没长大的姑娘。
谁让当初范海琴给她留下的印象太过深刻，即便算起来，范海琴还未满二十岁，实打实的还是个年轻姑娘呢。
范海琴一手叉着腰，另一只手伸出食指，一下一下地戳着李幼白的胸膛，气呼呼地说道：“你可真会说风凉话！我可把话撂这儿了，我只按原本契约上的人数给工钱。你家娘子多招来的那些人，超出的部分，我是一分钱都不会给的！” 说罢，她满脸怨气，金边眼镜后的碧眼闪烁着既无奈又气愤的光色。那张融合了外洋与西域女子特色的脸，此刻竟流露出中原女子特有的哀怨委屈之态，让人不禁有些失神。
说完，范海琴双手环胸，整个人微微往后仰了一点，还真摆出了大商户大老板的架子。
李幼白脸上依旧挂着笑意，赶忙附和道：“那是自然，那是自然。县衙的银库很快就能充实起来，在钱财方面，肯定不会让您吃亏。往后泗水县太平了，外头的那些事儿，与您也没多大关系，您就放宽心吧。”
听到李幼白这么说，范海琴心里稍微舒坦了一些。她本想着来此处能节省成本，结果成本倒是省了不少，可时间却变得更加紧迫了。思索片刻后，她看向李幼白，语气也缓和了许多，问道：“这是你的意思，还是你娘子的想法？真能作数吗？”
李幼白笑着回应：“我娘子这会儿正忙着和县城里的商户周旋呢，还没顾得上这些事儿。不过您别担心，这事儿就这么定下了。您要是不放心，回头和她谈，哪怕直接提出来也没事儿。我娘子可不是那不讲道理的人，您能来这儿建厂，对我们来说已经是帮了大忙，我们又怎会让您吃亏呢。”
范海琴听后，沉沉地应了一声。回想起在马庄的时候，自己还是个任性顽劣的大小姐，人们都惧怕她。
即便有人说好话，脸上那恐惧后的谄媚之色也难以掩饰。可来到中州之后，这种情况就完全消失了。说起来，大部分人都很势利，但也活得真实。哪怕后来看到有人讨好自己、拍自己马屁，那也是自己把小生意做大之后的事了。
就像那些在自己手底下做工的男丁、绣娘，他们脸上的神情和情绪根本藏不住，虽说也都带着谄媚和小心翼翼，可当他们感谢自己给了他们生计的时候，那种发自内心的谢意，好几次都让自己动容。这种感觉，和此时李幼白说话的口吻与语气，竟是极为相像。
范海琴转头向工厂里头望去，战后的工厂一片狼藉，虽说废墟、尸体、血渍都已被收拾干净，但横梁与木柱上那一道道清晰可见的刀口剑伤，依旧诉说着曾经的惨烈。
然而，这一切都无法阻挡人们对活下去的渴望。此刻，工人们正认真地学习着织机的技巧与用法。
“不想跟你说这个了。”范海琴心底涌起一股微妙又沉重的情绪，她不喜欢这种感觉，于是摆了摆手，强硬地结束了这个话题。
随后，她转头看向李幼白，说道：“你早该告诉我会发生这种事，也好让我有个准备。现在可好，坏了好几台机台，不修根本不行。我得回一趟中州，把技师带下来，顺便处理些其他琐事。”
“实在对不住，您打算什么时候走？”李幼白赶忙问道。
范海琴回答道：“就这两天吧。往回的水路走不了了，只能一直往南海下去，要么走东州水路，要么绕开水梁山，从左侧大河进无名城，再向北走。”
“沿海倭寇海贼横行，您一路上一定要多加小心啊。”李幼白关切地提醒道。
范海琴深深地看了李幼白一眼，见她没再多说什么，心里不禁有些失望和生气。
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